CINQUIEME PARTIE

Je serois bien aise de poursuivre, et de faire voir ici toute la
chaine des autres verites que j'ai deduites de ces premieres; mais, a
cause que pour cet effet il seroit maintenant besoin que je parlasse
de plusieurs questions qui sont en controverse entre les doctes, avec
lesquels je ne desire point me brouiller, je crois qu'il sera mieux
que je m'en abstienne, et que je dise seulement en general quelles
elles sont, afin de laisser juger aux [168] plus sages s'il seroit
utile que le public en fut plus particulierement informe. Je suis
toujours demeure ferme en la resolution que j'avois prise de ne
supposer aucun autre principe que celui dont je viens de me servir
pour demontrer l'existence de Dieu et de l'ame, et de ne recevoir
aucune chose pour vraie qui ne me semblat plus claire et plus certaine
que n'avoient fait auparavant les demonstrations des geometres; et
neanmoins j'ose dire que non seulement j'ai trouve moyen de me
satisfaire en peu de temps touchant toutes les principales difficultes
dont on a coutume de traiter en la philosophie, mais aussi que j'ai
remarque certaines lois que Dieu a tellement etablies en la nature, et
dont il a imprime de telles notions en nos ames, qu'apres y avoir fait
assez de reflexion nous ne saurions douter qu'elles ne soient
exactement observees en tout ce qui est ou qui se fait dans le monde.
Puis, en considerant la suite de ces lois, il me semble avoir
decouvert plusieurs verites plus utiles et plus importantes que tout
ce que j'avois appris auparavant ou meme espere d'apprendre. 

Mais, pourceque j'ai tache d'en expliquer les principales dans un
traite que quelques considerations m'empechent de publier, je ne les
saurois mieux faire connoitre qu'en disant ici sommairement ce qu'il
contient. J'ai eu dessein d'y comprendre tout ce que je pensois
savoir, avant que de [169] l'ecrire touchant la nature des choses
materielles. Mais, tout de meme que les peintres, ne pouvant egalement
bien representer dans un tableau plat toutes les diverses faces d'un
corps solide, en choisissent une des principales, qu'ils mettent seule
vers le jour, et, ombrageant les autres, ne les font paroitre
qu'autant qu'on les peut voir en la regardant; ainsi, craignant de ne
pouvoir mettre en mon discours tout ce que j'avois en la pensee,
j'entrepris seulement d'y exposer bien amplement ce que je concevois
de la lumiere; puis, a son occasion, d'y ajouter quelque chose du
soleil et des etoiles fixes, a cause qu'elle en procede presque toute;
des cieux, a cause qu'ils la transmettent; des planetes, des cometes
et de la terre, a cause qu'elles la font reflechir; et en particulier
de tous les corps qui sont sur la terre, a cause qu'ils sont ou
colores, ou transparents, ou lumineux; et enfin de l'homme, a cause
qu'il en est le spectateur. Meme, pour ombrager un peu toutes ces
choses, et pouvoir dire plus librement ce que j'en jugeois, sans etre
oblige de suivre ni de refuter les opinions qui sont recues entre les
doctes, je me resolus de laisser tout ce monde ici a leurs disputes,
et de parler seulement de ce qui arriveroit dans un nouveau, si Dieu
creoit maintenant quelque part, dans les espaces imaginaires, assez de
matiere pour le composer, et qu'il agitat diversement et sans ordre
les diverses [170] parties de cette matiere, en sorte qu'il en
composat un chaos aussi confus que les poetes en puisse feindre, et
que par apres il ne fit autre chose que preter son concours ordinaire
a la nature, et 1a laisser agir suivant les lois qu'il a etablies.
Ainsi, premierement, je decrivis cette matiere, et tachai de la
representer telle qu'il n'y a rien au monde, ce me semble, de plus
clair ni plus intelligible, excepte ce qui a tantot ete dit de Dieu et
de l'ame; car meme je supposai expressement qu'il n'y avoit en elle
aucune de ces formes ou qualites dont on dispute dans les ecoles, ni
generalement aucune chose dont la connoissance ne fut si naturelle a
nos ames qu'on ne put pas meme feindre de l'ignorer. De plus, je fis
voir quelles etoient les lois de la nature; et, sans appuyer mes
raisons sur aucun autre principe que sur les perfections infinies de
Dieu, je tachai a demontrer toutes celles dont on eut pu avoir quelque
doute, et a faire voir qu'elles sont telles qu'encore que Dieu auroit
cree plusieurs mondes, il n'y en sauroit avoir aucun ou elles
manquassent d'etre observees. Apres cela, je montrai comment la plus
grande part de la matiere de ce chaos devoit, en suite de ces lois, se
disposer et s'arranger d'une certaine facon qui la rendoit semblable a
nos cieux; comment cependant quelques unes de ses parties devoient
composer une terre et quelques unes des planetes et des cometes, et
[171] quelques autres un soleil et des etoiles fixes. Et ici,
m'etendant sur le sujet de la lumiere, j'expliquai bien au long quelle
etoit celle qui se devoit trouver dans le soleil et les etoiles, et
comment de la elle traversoit en un instant les immenses espaces des
cieux, et comment elle se reflechissoit des planetes et des cometes
vers la terre. J'y ajoutai aussi plusieurs choses touchant la
substance, la situation, les mouvements, et toutes les diverses
qualites de ces cieux et de ces astres; en sorte que je pensois en
dire assez pour faire connoitre qu'il ne se remarque rien en ceux de
ce monde qui ne dut ou du moins qui ne put paroitre tout semblable en
ceux du monde que je decrivois. De la je vins a parler
particulierement de la terre: comment, encore que j'eusse expressement
suppose que Dieu n'avoit mis aucune pesanteur en la matiere dont elle
etoit composee, toutes ses parties ne laissoient pas de tendre
exactement vers son centre; comment, y ayant de l'eau et de l'air sur
sa superficie, la disposition des cieux et des astres, principalement
de la lune, y devoit causer un flux et reflux qui fut semblable en
toutes ses circonstances a celui qui se remarque dans nos mers, et
outre cela un certain cours tant de l'eau que de l'air, du levant Vers
le couchant, tel qu'on le remarque aussi entre les tropiques; comment
les montagnes, les mers, les fontaines et les rivieres pouvoient [172]
naturellement s'y former, et les metaux y venir dans les mines, et les
plantes y croitre dans les campagnes, et generalement tous les corps
qu'on nomme meles ou composes s'y engendrer : et, entre autres choses,
a cause qu'apres les astres je ne connois rien au monde que le feu qui
produise de la lumiere, je m'etudiai a faire entendre bien clairement
tout ce qui appartient a sa nature, comment il se fait, comment il se
nourrit, comment il n'a quelquefois que de la chaleur sans lumiere, et
quelquefois que de la lumiere sans chaleur; comment il peut introduire
diverses couleurs en divers corps, et diverses autres qualites;
comment il en font quelques uns et en durcit d'autres; comment il les
peut consumer presque tous ou convertir en cendres et en fumee; et
enfin comment de ces cendres, par la seule violence de son action, il
forme du verre; car cette transmutation de cendres en verre me
semblant etre aussi admirable qu'aucune autre qui se fasse en la
nature, je pris particulierement plaisir a la decrire. 

Toutefois je ne voulois pas inferer de toutes ces choses que ce monde
ait ete cree en la facon que je proposois; car il est bien plus
vraisemblable que des le commencement Dieu l'a rendu tel qu'il devoit
etre. Mais il est certain, et c'est une opinion communement recue
entre les theologiens, que l'action par laquelle maintenant il le
conserve, [173] est toute la meme que celle par laquelle il 1'a cree;
de facon qu'encore qu'il ne lui auroit point donne au commencement
d'autre forme que celle du chaos, pourvu qu'ayant etabli les lois de
la nature, il lui pretat son concours pour agir ainsi qu'elle a de
coutume, on peut croire, sans faire tort au miracle de la creation,
par cela seul toutes les choses qui sont purement materielles auroient
pu avec le temps s'y rendre telles que nous les voyons a present; et
leur nature est bien plus aisee a concevoir, lorsqu'on les voit naitre
peu a peu en cette sorte, que lorsqu'on ne les considere que toutes
faites. 

De la description des corps inanimes et des plantes, je passai a celle
des animaux, et particulierement a celle des hommes. Mais pourceque je
n'en avois pas encore assez de connoissance pour en parler du meme
style que du reste, c'est-a-dire en demontrant les effets par les
causes, et faisant voir de quelles semences et en quelle facon la
nature les doit produire, je me contentai de supposer que Dieu format
le corps d'un homme entierement semblable a l'un des notres, tant en
la figure exterieure de ses membres, qu'en la conformation interieure
de ses organes, sans le composer d'autre matiere que de celle que
j'avois decrite, et sans mettre en lui au commencement aucune ame
raisonnable, ni .aucune autre chose pour [174] y servir d'ame
vegetante ou sensitive, sinon qu'il excitat en son coeur un de ces
feux sans lumiere que j'avois deja expliques, et que je ne concevois
point d'autre nature que celui qui echauffe le foin lorsqu'on 1'a
renferme avant qu'il fut sec, ou qui fait bouillir les vins nouveaux
lorsqu'on les laisse cuver sur la rape : car, examinant les fonctions
qui pouvoient en suite de cela etre en ce corps, j'y trouvois
exactement toutes celles qui peuvent etre en nous sans que nous y
pensions, ni par consequent que notre ame, c'est-a-dire cette partie
distincte du corps dont il a ete dit ci-dessus que la nature n'est que
de penser, y contribue, et qui sont toutes les memes en quoi on peut
dire que les animaux sans raison nous ressemblent sans que j'y en
pusse pour cela trouver aucune de celles qui, etant dependantes de la
pensee, sont les seules qui nous appartiennent, en tant qu'hommes; au
lieu que je les y trouvois toutes par apres, ayant suppose que Dieu
creat une ame raisonnable, et qu'il la joignit a ce corps en certaine
facon que je decrivois. 

Mais afin qu'on puisse voir en quelle sorte j'y traitais cette
matiere, je veux mettre ici l'explication du mouvement du coeur et des
arteres, qui etant le premier et le plus general qu'on observe dans
les animaux, on jugera facilement de lui ce qu'on doit penser de tous
les autres. Et afin qu'on [175] ait moins de difficulte a entendre ce
que j'en dirai, je voudrois que ceux qui ne sont point verses en
l'anatomie prissent la peine, avant que de lire ceci, de faire couper
devant eux le coeur de quelque grand animal qui ait des poumons, car
il est en tous assez semblable a celui de l'homme, et qu'ils se
fissent montrer les deux chambres ou concavites qui y sont :
premierement celle qui est dans son cote droit, a laquelle repondent
deux tuyaux fort larges; a savoir, la veine cave, qui est le principal
receptacle du sang, et comme le tronc de l'arbre dont toutes les
autres veines du corps sont les branches; et la veine arterieuse, qui
a ete ainsi mal nommee, pourceque c'est en effet une artere, laquelle,
prenant son origine du coeur, se divise, apres en etre sortie, en
plusieurs branches qui vont se repandre partout dans les poumons :
puis celle qui est dans son cote gauche, a laquelle repondent en meme
facon deux tuyaux qui sont autant ou plus larges que les precedents; a
savoir, l'artere veineuse, qui a ete aussi mal nommee, a cause qu'elle
n'est autre chose qu'une veine, laquelle vient des poumons, ou elle
est divisee en plusieurs branches entrelacees avec celles de la veine
arterieuse, et celles de ce conduit qu'on nomme le sifflet, par ou
entre l'air de la respiration; et la grande artere qui, sortant du
coeur, envoie ses branches partout le corps. Je voudrois [176] aussi
qu'on leur montrat soigneusement les onze petites peaux qui, comme
autant de petites portes, ouvrent et ferment les quatre ouvertures qui
sont en ces deux concavites; a savoir, trois a l'entree de la veine
cave, ou elles sont tellement disposees qu'elles ne peuvent aucunement
empecher que le sang qu'elle contient ne coule dans la concavite
droite du coeur, et toutefois empechent exactement qu'il n'en puisse
sortir; trois a l'entree de la veine arterieuse, qui, etant disposees
tout au contraire, permettent bien au sang qui est dans cette
concavite de passer dans les poumons, mais non pas a celui qui est
dans les poumons d'y retourner; et ainsi deux autres a l'entree de
l'artere veineuse, qui laissent couler le sang des poumons vers la
concavite gauche du coeur, mais s'opposent a son retour; et trois a
l'entree de la grande artere, qui lui permettent de sortir du coeur,
mais l'empechent d'y retourner et il n'est point besoin de chercher
d'autre raison du nombre de ces peaux, sinon que l'ouverture de
l'artere veineuse etant en ovale, a cause du lieu ou elle se
rencontre, peut etre commodement fermee avec deux, au lieu que les
autres etant rondes, le peuvent mieux etre avec trois. De plus, je
voudrois qu'on leur fit considerer que la grande artere et la veine
arterieuse sont d'une composition beaucoup plus dure et plus ferme que
ne sont l'artere veineuse [177] et la veine cave; et que ces deux
dernieres s'elargissent avant que d'entrer dans le coeur, et y font
comme deux bourses, nommees les oreilles du coeur, qui sont composees
d'une chair semblable a 1a sienne; et qu'il y a toujours plus de
chaleur dans le coeur qu'en aucun autre endroit du corps; et enfin que
cette chaleur est capable de faire que, s'il entre quelque goutte de
sang en ses concavites, elle s'enfle promptement et se dilate, ainsi
que font generalement toutes les liqueurs, lorsqu'on les laisse tomber
goutte a goutte en quelque vaisseau qui est fort chaud. 

Car, apres cela, je n'ai besoin de dire autre chose pour expliquer le
mouvement du coeur, sinon que lorsque ses concavites ne sont pas
pleines de sang, il y en coule necessairement de la veine cave dans la
droite et de l'artere veineuse dans la gauche, d'autant que ces deux
vaisseaux en sont toujours pleins, et que leurs ouvertures, qui
regardent vers le coeur, ne peuvent alors etre bouchees; mais que
sitot qu'il est entre ainsi deux gouttes de sang, une en chacune de
ses concavites, ces gouttes, qui ne peuvent etre que fort grosses, a
cause que les ouvertures par ou elles entrent sont fort larges et les
vaisseaux d'ou elles viennent fort pleins de sang, se rarefient et se
dilatent, a cause de la chaleur qu'elles y trouvent; au moyen de quoi,
faisant enfler tout le coeur, elles [178] poussent et ferment les cinq
petites portes qui sont aux entrees des deux vaisseaux d'ou elles
viennent, empechant ainsi qu'il ne descende davantage de sang dans le
coeur; et, continuant a se rarefier de plus en plus, elles poussent et
ouvrent les six autres petites portes qui sont aux entrees des deux
autres vaisseaux par ou elles sortent, faisant enfler par ce moyen
toutes les branches de la veine arterieuse et de la grande artere,
quasi au meme instant que le coeur; lequel incontinent apres se
desenfle, comme font aussi ces arteres, a cause que le sang qui y est
entre s'y refroidit; et leurs six petites portes se referment, et les
cinq de la veine cave et de l'artere veineuse se rouvrent, et donnent
passage a deux autres gouttes de sang, qui font derechef enfler le
coeur et les arteres, tout de meme que les precedentes. Et pourceque
le sang qui entre ainsi dans le coeur passe par ces deux bourses qu'on
nomme ses oreilles, de la vient que leur mouvement est contraire au
sien, et qu'elles se desenflent lorsqu'il s'enfle. Au reste, afin que
ceux qui ne connoissent pas la force des demonstrations mathematiques,
et ne sont pas accoutumes a distinguer les vraies raisons des
vraisemblables, ne se hasardent pas de nier ceci sans l'examiner, je
les veux avertir que ce mouvement que je viens d'expliquer suit aussi
necessairement de la seule disposition des organes [179] qu'on peut
voir a l'oeil dans le coeur, et de la chaleur qu'on y peut sentir avec
les doigts, et de la nature du sang qu'on peut connoitre par
experience, que fait celui d'un horloge, de la force, de la situation
et de la figure de ses contre-poids et de ses roues. 

Mais si on demande comment le sang des veines ne s'epuise point, en
coulant ainsi continuellement dans le coeur, et comment les arteres
n'en sont point trop remplies, puisque tout celui qui passe par le
coeur s'y va rendre, je n'ai pas besoin d'y repondre autre chose que
ce qui a deja ete ecrit par un medecin d'Angleterre [_Hervaeus, de
motus cordis_], auquel il faut donner la louange d'avoir rompu la
glace en cet endroit, et d'etre le premier qui a enseigne qu'il y a
plusieurs petits passages aux extremites des arteres, par ou le sang
qu'elles recoivent du coeur entre dans les petites branches des
veines, d'ou il va se rendre derechef vers le coeur; en sorte que son
cours n'est autre chose qu'une circulation perpetuelle. Ce qu'il
prouve fort bien par l'experience ordinaire des chirurgiens, qui,
ayant lie le bras mediocrement fort, au-dessus de l'endroit ou ils
ouvrent la veine, font que le sang en sort plus abondamment que s'ils
ne l'avoient point lie; et il arriveroit tout le contraire s'ils le
lioient au dessous entre la main et l'ouverture, ou bien qu'ils [180]
le liassent tres fort au-dessus. Car il est manifeste que le lien,
mediocrement serre, pouvant empecher que le sang qui est deja dans le
bras ne retourne vers le coeur par les veines, n'empeche pas pour cela
qu'il n'y en vienne toujours de nouveau par les arteres, a cause
qu'elles sont situees au dessous des veines, et que leurs peaux, etant
plus dures, sont moins aisees a presser; et aussi que le sang qui
vient du coeur tend avec plus de force a passer par elles vers la
main, qu'il ne fait a retourner de la vers le coeur par les veines; et
puisque ce sang sort du bras par l'ouverture qui est en l'une des
veines, il doit necessairement y avoir quelques passages au-dessous du
lien, c'est-a-dire vers les extremites du bras, par ou il y puisse
venir des arteres. Il prouve aussi fort bien ce qu'il dit du cours du
sang, par certaines petites peaux, qui sont tellement disposees en
divers lieux le long des veines, qu'elles ne lui permettent point d'y
passer du milieu du corps vers les extremites, mais seulement de
retourner des extremites vers le coeur; et de plus par l'experience
qui montre que tout celui qui est dans le corps en peut sortir en fort
peu de temps par une seule artere lorsqu'elle est coupee, encore meme
qu'elle fut etroitement liee fort proche du coeur, et coupee entre lui
et le lien, en sorte qu'on n'eut aucun sujet d'imaginer que le sang
qui en sortiroit vint d'ailleurs. 

[181] Mais il y a plusieurs autres choses qui temoignent que la vraie
cause de ce mouvement du sang est celle que j'ai dite. Comme,
premierement, la difference qu'on remarque entre celui qui sort des
veines et celui qui sort des arteres ne peut proceder que de ce
qu'etant rarefie et comme distille en passant par le coeur, il est
plus subtil et plus vif et plus chaud incontinent apres en etre sorti,
c'est-a-dire etant dans les arteres, qu'il n'est un peu devant que d'y
entrer, c'est- a-dire etant dans les veines. Et si on y prend garde,
on trouvera que cette difference ne paroit bien que vers le coeur, et
non point tant aux lieux qui en sont les plus eloignes. Puis, la
durete des peaux dont la veine arterieuse et la grande artere sont
composees montre assez que le sang bat contre elles avec plus de force
que contre les veines. Et pourquoi la concavite gauche du coeur et la
grande artere seroient-elles plus amples et plus larges que la
concavite droite et la veine arterieuse, si ce n'etoit que le sang de
l'artere veineuse, n'ayant ete que dans les poumons depuis qu'il a
passe par le coeur, est plus subtil et se rarefie plus fort et plus
aisement que celui qui vient immediatement de la veine cave ? Et
qu'est-ce que les medecins peuvent deviner en tatant le pouls, s'ils
ne savent que, selon que le sang change de nature, il peut etre
rarefie par la chaleur du coeur plus ou moins fort, et plus ou moins
vite qu'auparavant ? [182] Et si on examine comment cette chaleur se
communique aux autres membres, ne faut-il pas avouer que c'est par le
moyen du sang, qui, passant par le coeur, s'y rechauffe, et se repand
de la par tout le corps: d'ou vient que si on ote le sang de quelque
partie, on en ote par meme moyen la chaleur; et encore que le coeur
fut aussi ardent qu'un fer embrase, il ne suffiroit pas pour
rechauffer les pieds et les mains tant qu'il fait, s'il n'y envoyoit
continuellement de nouveau sang. Puis aussi on connoit de la que le
vrai usage de la respiration est d'apporter assez d'air frais dans le
poumon pour faire que le sang qui y vient de la concavite droite du
coeur, ou il a ete rarefie et comme change en vapeurs, s'y epaississe
et convertisse en sang derechef, avant que de retomber dans la gauche,
sans quoi i1 ne pourroit etre propre a servir de nourriture au feu qui
y est; ce qui se confirme parce qu'on voit que les animaux qui n'ont
point de poumons n'ont aussi qu'une seule concavite dans le coeur, et
que les enfants, qui n'en peuvent user pendant qu'ils sont renfermes
au ventre de leurs meres, ont une ouverture par ou il coule du sang de
la veine cave en la concavite gauche du coeur, et un conduit par ou il
en vient de la veine arterieuse en la grande artere, sans passer par
le poumon. Puis la coction comment se feroit-elle en l'estomac, si le
coeur n'y envoyoit de la chaleur par les arteres, et avec cela [183]
quelques unes des plus coulantes parties du sang, qui aident a
dissoudre les viandes qu'on y a mises ? Et l'action qui convertit le
suc de ces viandes en sang n'est-elle pas aisee a connoitre, si on
considere qu'il se distille, en passant et repassant par le coeur,
peut-etre plus de cent ou deux cents fois en chaque jour ? Et
qu'a-t-on besoin d'autre chose pour expliquer la nutrition et la
production des diverses humeurs qui sont dans le corps, sinon de dire
que la force dont le sang, en se rarefiant, passe du coeur vers les
extremites des arteres, fait que quelques unes de ses parties
s'arretent entre celles des membres ou elles se trouvent, et y
prennent la place de quelques autres qu'elles en chassent, et que,
selon la situation ou la figure ou la petitesse des pores qu'elles
rencontrent, les unes se vont rendre en certains lieux plutot que les
autres, en meme facon que chacun peut avoir vu divers cribles, qui,
etant diversement perces, servent a separer divers grains les uns des
autres? Et enfin, ce qu'il y a de plus remarquable en tout ceci, c'est
la generation des esprits animaux, qui sont comme un vent tres subtil,
ou plutot comme une flamme tres pure et tres vive, qui, montant
continuellement en grande abondance du coeur dans le cerveau, se va
rendre de la par les nerfs dans les muscles, et donne le mouvement a
tous les membres; sans qu'il faille imaginer d'autre cause qui fasse
que les [184] parties du sang qui, etant les plus agitees et les plus
penetrantes, sont les plus propres a composer ces esprits, se vont
rendre plutot vers le cerveau que vers ailleurs, sinon que les arteres
qui les y portent sont celles qui viennent du coeur le plus en ligne
droite de toutes, et que, selon les regles des mecaniques, qui sont
les memes que celles de la nature, lorsque plusieurs choses tendent
ensemble a se mouvoir vers un meme cote ou il n'y a pas assez de place
pour toutes, ainsi que les parties du sang qui sortent de la concavite
gauche du coeur tendent vers le cerveau, les plus foibles et moins
agitees en doivent etre detournees par les plus fortes, qui par ce
moyen s'y vont rendre seules. 

J'avois explique assez particulierement toutes ces choses dans le
traite que j'avois eu ci-devant dessein de publier. Et ensuite j'y
avois montre quelle doit etre la fabrique des nerfs et des muscles du
corps humain, pour faire que les esprits animaux etant dedans aient la
force de mouvoir ses membres, ainsi qu'on voit que les tetes, un peu
apres etre coupees, se remuent encore et mordent la terre nonobstant
qu'elles ne soient plus animees; quels changements se doivent faire
dans le cerveau pour causer la veille, et le sommeil, et les songes;
comment la lumiere, les sons, les odeurs, les gouts, la chaleur, et
toutes les autres qualites des objets exterieurs y peuvent imprimer
diverses idees, [185] par l'entremise des sens; comment la faim, la
soif, et les autres passions interieures y peuvent aussi envoyer les
leurs; ce qui doit y etre pris pour le sens commun ou ces idees sont
recues, pour la memoire qui les conserve, et pour la fantaisie qui les
peut diversement changer et en composer de nouvelles, et, par meme
moyen, distribuant les esprits animaux dans les muscles, faire mouvoir
les membres de ce corps en autant de diverses facons, et autant a
propos des objets qui se presentent a ses sens et des passions
interieures qui sont en lui, que les notres se puissent mouvoir sans
que la volonte les conduise: ce qui ne semblera nullement etrange a
ceux qui, sachant combien de divers _automates_, ou machines
mouvantes, l'industrie des hommes peut faire, sans y employer que fort
peu de pieces, a comparaison de la grande multitude des os, des
muscles, des nerfs, des arteres, des veines, et de toutes les autres
parties qui sont dans le corps de chaque animal, considereront ce
corps comme une machine, qui, ayant ete faite des mains de Dieu, est
incomparablement mieux ordonnee et a en soi des mouvements plus
admirables qu'aucune de celles qui peuvent etre inventees par les
hommes. Et je m'etois ici particulierement arrete a faire voir que
s'il y avoit de telles machines qui eussent les organes et la figure
exterieure d'un singe ou de quelque autre animal sans raison, nous
[186] n'aurions aucun moyen pour reconnoitre qu'elles ne seroient pas
en tout de meme nature que ces animaux; au lieu que s'il y en avoit
qui eussent 1a ressemblance de nos corps, et imitassent autant nos
actions que moralement il seroit possible, nous aurions toujours deux
moyens tres certains pour reconnoitre qu'elles ne seroient point pour
cela de vrais hommes : dont le premier est que jamais elles ne
pourroient user de paroles ni d'autres signes en les composant, comme
nous faisons pour declarer aux autres nos pensees : car on peut bien
concevoir qu'une machine soit tellement faite qu'elle profere des
paroles, et meme qu'elle en profere quelques unes a propos des actions
corporelles qui causeront quelque changement en ses organes, comme, si
on la touche en quelque endroit, qu'elle demande ce qu'on lui veut
dire; si en un autre, qu'elle crie qu'on lui fait mal, et choses
semblables; mais non pas qu'elle les arrange diversement pour repondre
au sens de tout ce qui se dira en sa presence, ainsi que les hommes
les plus hebetes peuvent faire. Et le second est que, bien qu'elles
fissent plusieurs choses aussi bien ou peut-etre mieux qu'aucun de
nous, elles manqueroient infailliblement en quelques autres, par
lesquelles on decouvriroit qu'elles n'agiroient pas par connoissance,
mais seulement par la disposition de leurs organes : car, au lieu que
la raison est un instrument universel qui peut servir en toutes sortes
[187] de rencontres, ces organes ont besoin de quelque particuliere
disposition pour chaque action particuliere; d'ou vient qu'il est
moralement impossible qu'il y en ait assez de divers en une machine
pour la faire agir en toutes les occurrences de la vie de meme facon
que notre raison nous fait agir. Or, par ces deux memes moyens, on
peut aussi connoitre la difference qui est entre les hommes et les
betes. Car c'est une chose bien remarquable qu'il n'y a point d'hommes
si hebetes et si stupides, sans en excepter meme les insenses, qu'ils
ne soient capables d'arranger ensemble diverses paroles, et d'en
composer un discours par lequel ils fassent entendre leurs pensees; et
qu'au contraire il n'y a point d'autre animal, tant parfait et tant
heureusement ne qu'il puisse etre, qui fasse le semblable. Ce qui
n'arrive pas de ce qu'ils ont faute d'organes : car on voit que les
pies et les perroquets peuvent proferer des paroles ainsi que nous, et
toutefois ne peuvent parler ainsi que nous, c'est-a-dire en temoignant
qu'ils pensent ce qu'ils lisent; au lieu que les hommes qui etant nes
sourds et muets sont prives des organes qui servent aux autres pour
parler,- autant ou plus que les betes, ont coutume d'inventer
d'eux-memes quelques signes, par lesquels ils se font entendre a ceux
qui etant ordinairement avec eux ont loisir d'apprendre leur langue Et
ceci ne temoigne pas seulement que les betes ont moins de raison que
les hommes, mais qu'elles n'en ont point du tout : car on voit qu'il
n'en faut que fort peu pour savoir parler; et d'autant qu'on remarque
de l'inegalite entre les animaux d'une meme espece, aussi bien
qu'entre les hommes, et que les uns sont plus aises a dresser que les
autres, il n'est pas croyable qu'un singe ou un perroquet qui seroit
des plus parfait. de son espece n'egalat en cela un enfant des plus
stupides, ou du moins un enfant qui auroit le cerveau trouble, si leur
ame n'etoit d'une nature toute differente de la notre. Et on ne doit
pas confondre les paroles avec les mouvements naturels, qui temoignent
les passions, et peuvent etre imites par des machines aussi bien que
par les animaux; ni penser, comme quelques anciens, que les betes
parlent, bien que nous n'entendions pas leur langage. Car s'il etoit
vrai, puisqu'elles ont plusieurs organes qui se rapportent aux notres,
elles pourroient aussi bien se faire entendre a nous qu'a leurs
semblables. C'est aussi une chose fort remarquable que, bien qu'il y
ait plusieurs animaux qui temoignent plus d'industrie que nous en
quelques unes de leurs actions, on voit toutefois que les memes n'en
temoignent point du tout en beaucoup d'autres : de facon que ce qu'ils
font mieux que nous ne prouve pas qu'ils ont de l'esprit, car a ce
compte ils en auroient plus qu'aucun de [189] nous et feroient mieux
en toute autre chose; mais plutot qu'ils n'en ont point, et que c'est
la nature qui agit en eux selon la disposition de leurs organes :
ainsi qu'on voit qu'un horloge, qui n'est compose que de roues et de
ressorts, peut compter les heures et mesurer le temps plus justement
que nous avec toute notre prudence. 

J'avois decrit apres cela l'ame raisonnable, et fait voir qu'elle ne
peut aucunement etre tiree de la puissance de la matiere, ainsi que
les autres choses dont j'avois parle, mais qu'elle doit expressement
etre creee; et comment il ne suffit pas qu'elle soit logee dans le
corps humain, ainsi qu'un pilote en son navire, sinon peut-etre pour
mouvoir ses membres, mais qu'il est besoin qu'elle soit jointe et unie
plus etroitement avec lui, pour avoir outre cela des sentiments et des
appetits semblables aux notres, et ainsi composer un vrai homme. Au
reste, je me suis ici un peu etendu sur le sujet de l'ame, a cause
qu'il est des plus importants : car, apres l'erreur de ceux qui nient
Dieu, laquelle je pense avoir ci-dessus assez refutee, il n'y en a
point qui eloigne plutot les esprits foibles du droit chemin de la
vertu, que d'imaginer que l'ame des betes soit de meme nature que la
notre, et que par consequent nous n'avons rien ni a craindre ni a
esperer apres cette vie, non plus que les mouches et les fourmis; au
lieu que lorsqu'on sait [190] combien elles different, on comprend
beaucoup mieux les raisons qui prouvent que la notre est d'une nature
entierement independante du corps, et par consequent qu'elle n'est
point sujette a mourir avec lui; puis, d'autant qu'on ne voit point
d'autres causes qui la detruisent, on est naturellement porte a juger
de la qu'elle est immortelle. 

(SUITE...)