SIXIEME PARTIE

Or il y a maintenant trois ans que j'etois parvenu a la fin du traite
qui contient toutes ces choses, et que je commencois a le revoir afin
de le mettre entre les mains d'un imprimeur, lorsque j'appris que des
personnes a qui je defere, et dont l'autorite ne peut guere moins sur
mes actions que ma propre raison sur mes pensees, avoient desapprouve
une opinion de physique publiee un peu auparavant par quelque autre,
de laquelle je ne veux pas dire que je fusse; mais bien que je n'y
avois rien remarque avant leur censure que je pusse imaginer etre
prejudiciable ni a la religion ni a l'etat, ni par consequent qui
m'eut empeche de l'ecrire si la raison me l'eut persuadee; et que cela
me fit craindre qu'il ne s'en trouvat tout de meme quelqu'une entre
les miennes en laquelle je me fusse mepris, nonobstant le grand soin
que [191] j'ai toujours eu de n'en point recevoir de nouvelles en ma
creance dont je n'eusse des demonstrations tres certaines, et de n'en
point ecrire qui pussent tourner au desavantage de personne. Ce qui a
ete suffisant pour m'obliger a changer la resolution que j'avois eue
de les publier; car, encore que les raisons pour lesquelles je l'avois
prise auparavant fussent tres fortes, mon inclination, qui m'a
toujours fait hair le metier de faire des livres, m'en fit incontinent
trouver assez d'autres pour m'en excuser. Et ces raisons de part et
d'autre sont telles, que non seulement j'ai ici quelque interet de les
dire, mais peut-etre aussi que le public en a de les savoir. 

Je n'ai jamais fait beaucoup d'etat des choses qui venoient de mon
esprit; et pendant que je n'ai recueilli d'autres fruits de la methode
dont je me sers, sinon que je me suis satisfait touchant quelques
difficultes qui appartiennent aux sciences speculatives, ou bien que
j'ai tache de regler mes moeurs par les raisons qu'elle m'enseignoit,
je n'ai point cru etre oblige d'en rien ecrire. Car, pour ce qui
touche les moeurs, chacun abonde si fort en son sens, qu'il se
pourroit trouver autant de reformateurs que de tetes, s'il etoit
permis a d'autres qu'a ceux que Dieu a etablis pour souverains sur ses
peuples, ou bien auxquels il a donne assez de grace et de zele pour
etre prophetes, d'entreprendre [192] d'y rien changer; et, bien que
mes speculations me plussent fort, j'ai cru que les autres en avoient
aussi qui leur plaisoient peut-etre davantage. Mais, sitot que j'ai eu
acquis quelques notions generales touchant la physique, et que,
commencant a les eprouver en diverses difficultes particulieres, j'ai
remarque jusques ou elles peuvent conduire, et combien elles different
des principes dont on s'est servi jusques a present, j'ai cru que je
ne pouvois les tenir cachees sans pecher grandement contre la loi qui
nous oblige a procurer autant qu'il est en nous le bien general de
tous les hommes : car elles m'ont fait voir qu'il est possible de
parvenir a des connoissances qui soient fort utiles a la vie; et qu'au
lieu de cette philosophie speculative qu'on enseigne dans les ecoles,
on en peut trouver une pratique, par laquelle, connoissant la force et
les actions du feu, de l'eau, de l'air, des astres, des cieux, et de
tous les autres corps qui nous environnent, aussi distinctement que
nous connoissons les divers metiers de nos artisans, nous les
pourrions employer en meme facon a tous les usages auxquels ils sont
propres, et ainsi nous rendre comme maitres et possesseurs de la
nature. Ce qui n'est pas seulement a desirer pour l'invention d'une
infinite d'artifices, qui feroient qu'on jouiroit sans aucune peine
des fruits de la terre et de toutes les commodites qui s'y [193]
trouvent, mais principalement aussi pour la conservation de la sante,
laquelle est sans doute le premier bien et le fondement de tous les
autres biens de cette vie; car meme l'esprit depend si fort du
temperament et de la disposition des organes du corps, que, s'il est
possible de trouver quelque moyen qui rende communement les hommes
plus sages et plus habiles qu'ils n'ont ete jusques ici, je crois que
c'est dans la medecine qu'on doit le chercher. Il est vrai que celle
qui est maintenant en usage contient peu de choses dont l'utilite soit
si remarquable : mais, sans que j'aie aucun dessein de la mepriser, je
m'assure qu'il n'y a personne, meme de ceux qui en font profession,
qui n'avoue que tout ce qu'on y sait n'est presque rien a comparaison
de ce qui reste a y savoir; et qu'on se pourroit exempter d'une
infinite de maladies tant du corps que de l'esprit, et meme aussi
peut-etre de l'affoiblissement de la vieillesse, si on avoit assez de
connoissance de leurs causes et de tous les remedes dont la nature
nous a pourvus. Or, ayant dessein d'employer toute ma vie a la
recherche d'une science si necessaire, et ayant rencontre un chemin
qui me semble tel qu'on doit infailliblement la trouver en le suivant,
si ce n'est qu'on en soit empeche ou par la brievete de la vie ou par
le defaut des experiences, je jugeois qu'il n'y avoit point de
meilleur remede contre ces deux [194] empechements que de communiquer
fidelement au public tout le peu que j'aurois trouve, et de convier
les bons esprits a tacher de passer plus outre, en contribuant, chacun
selon son inclination et .son pouvoir, aux experiences qu'il faudroit
faire, et communiquant aussi au public toutes les choses qu'ils
apprendroient, afin que les derniers commencant ou les precedents
auroient acheve, et ainsi joignant les vies et les travaux de
plusieurs, nous allassions tous ensemble beaucoup plus loin que chacun
en particulier ne sauroit faire. 

Meme je remarquois, touchant les experiences, qu'elles sont d'autant
plus necessaires qu'on est plus avance en connoissance; car, pour le
commencement, il vaut mieux ne se servir que de celles qui se
presentent d'elles-memes a nos sens, et que nous ne saurions ignorer
pourvu que nous y fassions tant soit peu de reflexion, que d'en
chercher de plus rares et etudiees : dont la raison est que ces plus
rares trompent souvent, lorsqu'on ne sait pas encore les causes des
plus communes, et que les circonstances dont elles dependent sont
quasi toujours si particulieres et si petites, qu'il est tres malaise
de les remarquer. Mais l'ordre que j'ai tenu en ceci a ete tel.
Premierement, j'ai tache de trouver en general les principes ou
premieres causes de tout ce qui est ou qui peut etre dans le monde,
sans rien considerer pour cet effet que Dieu seul [195] qui l'a cree,
ni les tirer d'ailleurs que de certaines semences de verites qui sont
naturellement en nos ames. Apres cela, j'ai examine quels etoient les
premiers et plus ordinaires effets qu'on pouvoit deduire de ces
causes; et il me semble que par la j'ai trouve des cieux, des astres,
une terre, et meme sur la terre de l'eau, de l'air, du feu, des
mineraux, et quelques autres telles choses, qui sont les plus communes
de toutes et les plus simples, et par consequent les plus aisees a
connoitre. Puis, lorsque j'ai voulu descendre a celles qui etoient
plus particulieres, il s'en est tant presente a moi de diverses, que
je n'ai pas cru qu'il fut possible a l'esprit humain de distinguer les
formes ou especes de corps qui sont sur la terre, d'une infinite
d'autres qui pourroient y etre si c'eut ete le vouloir de Dieu de les
y mettre, ni par consequent de les rapporter a notre usage, si ce
n'est qu'on vienne au devant des causes par les effets, et qu'on se
serve de plusieurs experiences particulieres. Ensuite de quoi,
repassant mon esprit sur tous les objets qui s'etoient jamais
presentes a mes sens, j'ose bien dire que je n'y ai remarque aucune
chose que je ne pusse assez commodement expliquer par les principes
que j'avois trouves. Mais il faut aussi que j'avoue que la puissance
de la nature est si ample si vaste, et que ces principes sont si
simples et si generaux que je ne remarque quasi plus aucun [196] effet
particulier que d'abord je ne connoisse qu'il peut en etre deduit en
plusieurs diverses facons, et que ma plus grande difficulte est
d'ordinaire de trouver en laquelle de ces facons il en depend; car a
cela je ne sais point d'autre expedient que de chercher derechef
quelques experiences qui soient telles que leur evenement ne soit pas
le meme si c'est en l'une de ces facons qu'on doit l'expliquer que si
c'est en l'autre. Au reste, j'en suis maintenant la que je vois, ce me
semble, assez bien de quel biais on se doit prendre a faire la plupart
de celles qui peuvent servir a cet effet : mais je vois aussi qu'elles
sont telles, et en si grand nombre, que ni mes mains ni mon revenu,
bien que j'en eusse mille fois plus que je n'en ai, ne sauroient
suffire pour toutes; en sorte que, selon que j'aurai desormais la
commodite d'en faire plus ou moins, j'avancerai aussi plus ou moins en
la connoissance de la nature : ce que je me promettois de faire
connoitre par le traite que j'avois ecrit, et d'y montrer si
clairement l'utilite que le public en peut recevoir, que j'obligerois
tous ceux qui desirent en general le bien des hommes, c'est-a-dire
tous ceux qui sont en effet vertueux, et non point par faux semblant
ni seulement par opinion, tant a me communiquer celles qu'ils ont deja
faites, qu'a m'aider en la recherche de celles qui restent a faire.
Mais j'ai eu depuis ce temps-la d'autres raisons [197] qui m'ont fait
changer d'opinion, et penser que je devois veritablement continuer
d'ecrire toutes les choses que je jugerois de quelque importance, a
mesure que j'en decouvrirois la verite, et y apporter le meme soin que
si je les voulois faire imprimer, tant afin d'avoir d'autant plus
d'occasion de les bien examiner, comme sans doute on regarde toujours
de plus pres a ce qu'on croit devoir etre vu par plusieurs qu'a ce
qu'on ne fait que pour soi-meme, et souvent les choses qui m'ont
semble vraies lorsque j'ai commence a les concevoir, m'ont paru
fausses lorsque je les ai voulu mettre sur le papier, qu'afin de ne
perdre aucune occasion de profiter au public, si j'en suis capable, et
que si mes ecrits valent quelque chose, ceux qui les auront apres ma
mort en puissent user ainsi qu'il sera le plus a propos; mais que je
ne devois aucunement consentir qu'ils fussent publies pendant ma vie,
afin que ni les oppositions et controverses auxquelles ils seroient
peut-etre sujets, ni meme la reputation telle quelle qu'ils me
pourroient acquerir, ne me donnassent aucune occasion de perdre le
temps que j'ai dessein d'employer a m'instruire. Car, bien qu'il soit
vrai que chaque homme est oblige de procurer autant qu'il est en lui
le bien des autres, et que c'est proprement ne valoir rien que de
n'etre utile a personne, toutefois il est vrai aussi que nos soins se
doivent etendre plus [198] loin que le temps present, et qu'il est bon
d'omettre les choses qui apporteroient peut-etre quelque profit a ceux
qui vivent, lorsque c'est a dessein d'en faire d'autres qui en
apportent davantage a nos neveux. Comme en effet je veux bien qu'on
sache que le peu que j'ai appris jusques ici n'est presque rien a
comparaison de ce que j'ignore et que je ne desespere pas de pouvoir
apprendre : car c'est quasi le meme de ceux qui decouvrent peu a peu
la verite dans les sciences, que de ceux qui, commencant a devenir
riches, ont moins de peine a faire de grandes acquisitions, qu'ils
n'ont eu auparavant, etant plus pauvres, a en faire de beaucoup
moindres. Ou bien on peut les comparer aux chefs d'armee, dont les
forces ont coutume de croitre a proportion de leurs victoires, et qui
ont besoin de plus de conduite pour se maintenir apres la perte d'une
bataille, qu'ils n'ont, apres l'avoir gagnee, a prendre des villes et
des provinces : car c'est veritablement donner des batailles que de
tacher a vaincre toutes les difficultes et les erreurs qui nous
empechent de parvenir a la connoissance de la verite, et c'est en
perdre une que de recevoir quelque fausse opinion touchant une matiere
un peu generale et importante; il faut apres beaucoup plus d'adresse
pour se remettre au meme etat qu'on etoit auparavant, qu'il ne faut a
faire de grands progres lorsqu'on a deja des principes qui sont
assures. Pour [199] moi, si j'ai ci-devant trouve quelques verites
dans les sciences (et j'espere que les choses qui sont contenues en ce
volume feront juger que j'en ai trouve quelques unes), je puis dire
que ce ne sont que des suites et des dependances de cinq ou six
principales difficultes que j'ai surmontees, et que je compte pour
autant de batailles ou j'ai eu l'heur de mon cote : meme je ne
craindrai pas de dire que je pense n'avoir plus besoin d'en gagner que
deux ou trois autres semblables pour venir entierement a bout de mes
desseins; et que mon age n'est point si avance que, selon le cours
ordinaire de la nature, je ne puisse encore avoir assez de loisir pour
cet effet. Mais je crois etre d'autant plus oblige a menager le temps
qui me reste, que j'ai plus d'esperance de le pouvoir bien employer;
et j'aurois sans doute plusieurs occasions de le perdre, si je
publiois les fondements de ma physique : car, encore qu'ils soient
presque tous si evidents qu'il ne faut que les entendre pour les
croire, et qu'il n'y en ait aucun dont je ne pense pouvoir donner des
demonstrations, toutefois, a cause qu'il est impossible qu'ils soient
accordants avec toutes les diverses opinions des autres hommes, je
prevois que je serois souvent diverti par les oppositions qu'ils
feroient naitre. 

On peut dire que ces oppositions seroient utiles, tant afin de me
faire connoitre mes fautes, qu'afin [200] que, si j'avois quelque
chose de bon, les autres en eussent par ce moyen plus d'intelligence,
et, comme plusieurs peuvent plus voir qu'un homme seul, que,
commencant des maintenant a s'en servir, ils m'aidassent aussi de
leurs inventions. Mais encore que je me reconnoisse extremement sujet
a faillir, et que je ne me fie quasi jamais aux premieres pensees qui
me viennent, toutefois l'experience que j'ai des objections qu'on me
peut faire m'empeche d'en esperer aucun profit : car j'ai deja souvent
eprouve les jugements tant de ceux que j'ai tenus pour mes amis que de
quelques autres a qui je pensois etre indifferent et meme aussi de
quelques uns dont je savois que la malignite et l'envie tacheroit
assez a decouvrir ce que l'affection cacheroit a mes amis; mais il est
rarement arrive qu'on m'ait objecte quelque chose que je n'eusse point
du tout prevue, si ce n'est qu'elle fut fort eloignee de mon sujet; en
sorte que je n'ai quasi jamais rencontre aucun censeur de mes opinions
qui ne me semblat ou moins rigoureux ou moins equitable que moi- meme.
Et je n'ai jamais remarque non plus que par le moyen des disputes qui
se pratiquent dans les ecoles, on ait decouvert aucune verite qu'on
ignorat auparavant : car pendant que chacun tache de vaincre, on
s'exerce bien plus a faire valoir la vraisemblance qu'a peser les
raisons de part et d'autre; et ceux qui ont ete longtemps [201] bons
avocats ne sont pas pour cela par apres meilleurs juges. 

Pour l'utilite que les autres recevroient de la communication de mes
pensees, elle ne pourroit aussi etre fort grande, d'autant que je ne
les ai point encore conduites si loin qu'il ne soit besoin d'y ajouter
beaucoup de choses avant que de les appliquer a l'usage. Et je pense
pouvoir dire sans vanite que s'il y a quelqu'un qui en soit capable,
ce doit etre plutot moi qu'aucun autre : non pas qu'il ne puisse y
avoir au monde plusieurs esprits incomparablement meilleurs que le
mien, mais pourcequ'on ne sauroit si bien concevoir une chose et la
rendre sienne, lorsqu'on l'apprend de quelque autre, que lorsqu'on
l'invente soi-meme. Ce qui est si veritable en cette matiere, que,
bien que j'aie souvent explique quelques unes de mes opinions a des
personnes de tres bon esprit, et qui, pendant que je leur parlois,
sembloient les entendre fort distinctement, toutefois, lorsqu'ils les
ont redites, j'ai remarque qu'ils les ont changees presque toujours en
telle sorte que je ne les pouvois plus avouer pour miennes. A
l'occasion de quoi je suis bien aise de prier ici nos neveux de ne
croire jamais que les choses qu'on leur dira viennent de moi, lorsque
je ne les aurai point moi-meme divulguees; et je ne m'etonne
aucunement des extravagances qu'on attribue a tous ces anciens [202]
philosophes dont nous n'avons point les ecrits, ni ne juge pas pour
cela que leurs pensees aient ete fort deraisonnables, vu qu'ils
etoient des meilleurs esprits de leurs temps, mais seulement qu'on
nous les a mal rapportees. Comme on voit aussi que presque jamais il
n'est arrive qu'aucun de leurs sectateurs les ait surpasses; et je
m'assure que les plus passionnes de ceux qui suivent maintenant
Aristote se croiroient heureux s'ils avoient autant de connoissance de
la nature qu'il en a eu, encore meme que ce fut a condition qu'ils
n'en auroient jamais davantage. Ils sont comme le lierre, qui ne tend
point a monter plus haut que les arbres qui le soutiennent, et meme
souvent qui redescend apres qu'il est parvenu jusques a leur faite;
car il me semble aussi que ceux-la redescendent, c'est-a-dire se
rendent en quelque facon moins savants que s'ils s'abstenoient
d'etudier, lesquels, non contents de savoir tout ce qui est
intelligiblement explique dans leur auteur, veulent outre cela y
trouver la solution de plusieurs difficultes dont il ne dit rien, et
auxquelles il n'a peut-etre jamais pense. Toutefois leur facon de
philosopher est fort commode pour ceux qui n'ont que des esprits fort
mediocres; car l'obscurite des distinctions et des principes dont ils
se servent est cause qu'ils peuvent parler de toutes choses aussi
hardiment que s'ils les savoient, et soutenir tout ce qu'ils en [203]
disent contre les plus subtils et les plus habiles, sans qu'on ait
moyen de les convaincre : en quoi ils me semblent pareils a un aveugle
qui, pour se battre sans desavantage contre un qui voit, l'auroit fait
venir dans le fond de quelque cave fort obscure : et je puis dire que
ceux-ci ont interet que je m'abstienne de publier les principes de la
philosophie dont je me sers; car etant tres simples et tres evidents,
comme ils sont, je ferois quasi le meme en les publiant que si
j'ouvrois quelques fenetres, et faisois entrer du jour dans cette cave
ou ils sont descendus pour se battre. Mais meme les meilleurs esprits
n'ont pas occasion de souhaiter de les connoitre; car s'ils veulent
savoir parler de toutes choses, et acquerir la reputation d'etre
doctes, ils y parviendront plus aisement en se contentant de la
vraisemblance, qui peut etre trouvee sans grande peine en toutes
sortes de matieres, qu'en cherchant la verite, qui ne se decouvre que
peu a peu en quelques unes, et qui, lorsqu'il est question de parler
des autres, oblige a confesser franchement qu'on les ignore. Que s'ils
preferent la connoissance de quelque peu de verites a la vanite de
paroitre n'ignorer rien, comme sans doute elle est bien preferable, et
qu'ils veuillent suivre un dessein semblable au mien, ils n'ont pas
besoin pour cela que je leur dise rien davantage que ce que j'ai deja
dit en ce discours : car [204] s'ils sont capables de passer plus
outre que je n'ai fait, ils le seront aussi, a plus forte raison, de
trouver d'eux-memes tout ce que je pense avoir trouve; d'autant que
n'ayant jamais rien examine que par ordre, il est certain que ce qui
me reste encore a decouvrir est de soi plus difficile et plus cache
que ce que j'ai pu ci- devant rencontrer, et ils auroient bien moins
de plaisir a l'apprendre de moi que d'eux-memes; outre que l'habitude
qu'ils .acquerront , en cherchant premierement des choses faciles, et
passant peu a peu par degres a d'autres plus difficiles, leur servira
plus que toutes mes instructions ne sauroient faire. Comme pour moi je
me persuade que si on m'eut enseigne des ma jeunesse toutes les
verites dont j'ai cherche depuis les demonstrations, et que je n'eusse
eu aucune peine a les apprendre, je n'en aurois peut-etre jamais su
aucunes autres, et du moins que jamais je n'aurois acquis l'habitude
et la facilite que je pense avoir d'en trouver toujours de nouvelles a
mesure que je m'applique a les chercher. Et en un mot s'il y a au
monde quelque ouvrage qui ne puisse etre si bien acheve par aucun
autre que par le meme qui l'a commence, c'est celui auquel je
travaille. 

Il est vrai que pour ce qui est des experiences qui peuvent y servir,
un homme seul ne sauroit suffire a les faire toutes : mais il n'y
sauroit aussi [205] employer utilement d'autres mains que les siennes,
sinon celles des artisans, ou telles gens qu'il pourroit payer, et a
qui l'esperance du gain, qui est un moyen tres efficace, feroit faire
exactement toutes les choses qu'il leur prescriroit. Car pour les
volontaires qui, par curiosite ou desir d'apprendre, s'offriroient
peut-etre de lui aider, outre qu'ils ont pour l'ordinaire plus de
promesses que d'effet, et qu'ils ne font que de belles propositions
dont aucune jamais ne reussit, ils voudroient infailliblement etre
payes par l'explication de quelques difficultes, ou du moins par des
compliments et des entretiens inutiles, qui ne lui sauroient couter si
peu de son temps qu'il n'y perdit. Et pour les experiences que les
autres ont deja faites, quand bien meme ils les lui voudroient
communiquer, ce que ceux qui les nomment des secrets ne feroient
jamais, elles sont pour la plupart composees de tant de circonstances
ou d'ingredients superflus, qu'il lui seroit tres malaise d'en
dechiffrer la verite; outre qu'il les trouveroit presque toutes si mal
expliquees, ou meme si fausses, a cause que ceux qui les ont faites se
sont efforces de les faire paroitre conformes a leurs principes, que
s'il y en avoit quelques unes qui lui servissent, elles ne pourroient
derechef valoir le temps qu'il lui faudroit employer a les choisir. De
facon que s'il y avoit au monde quelqu'un qu'on sut [206] assurement
etre capable de trouver les plus grandes choses et les plus utiles au
public qui puissent etre, et que pour cette cause les autres hommes
s'efforcassent par tous moyens de l'aider a venir a bout de ses
desseins, je ne vois pas qu'ils pussent autre chose pour lui, sinon
fournir aux frais des experiences dont il auroit besoin, et du reste
empecher que son loisir ne lui fut ote par l'importunite de personne.
Mais, outre que je ne presume pas tant de moi-meme que de vouloir rien
promettre d'extraordinaire, ni ne me repais point de pensees si vaines
que de m'imaginer que le public se doive beaucoup interesser en mes
desseins, je n'ai pas aussi l'ame si basse que je voulusse accepter de
qui que ce fut aucune faveur qu'on put croire que je n'aurois pas
meritee. 

Toutes ces considerations jointes ensemble furent cause, il y a trois
ans, que je ne voulus point divulguer le traite que j'avois entre les
mains, et meme que je pris resolution de n'en faire voir aucun autre
pendant ma vie qui fut si general, ni duquel on put entendre les
fondements de ma physique. Mais il y a eu depuis derechef deux autres
raisons qui m'ont oblige a mettre ici quelques essais particuliers, et
a rendre au public quelque compte de mes actions et de mes desseins.
La premiere est que si j'y manquois, plusieurs, qui ont su l'intention
que j'avois eue ci-devant de faire [207] imprimer quelques ecrits,
pourroient s'imaginer que les causes pour lesquelles je m'en abstiens
seroient plus a mon desavantage qu'elles ne sont : car, bien que je
n'aime pas la gloire par exces, ou meme, si j'ose le dire, que je la
haisse en tant que je la juge contraire au repos, lequel j'estime sur
toutes choses, toutefois aussi je n'ai jamais tache de cacher mes
actions comme des crimes, ni n'ai use de beaucoup de precautions pour
etre inconnu, tant a cause que j'eusse cru me faire tort, qu'a cause
que cela m'auroit donne quelque espece d'inquietude, qui eut derechef
ete contraire au parfait repos d'esprit que je cherche; et pourceque,
m'etant toujours ainsi tenu indifferent entre le soin d'etre connu ou
de ne l'etre pas, je n'ai pu empecher que je n'acquisse quelque sorte
de reputation, j'ai pense que je devois faire mon mieux pour
m'exempter au moins de l'avoir mauvaise. L'autre raison qui m'a oblige
a ecrire ceci est que, voyant tous les jours de plus en plus le
retardement que souffre le dessein que j'ai de m'instruire, a cause
d'une infinite d'experiences dont j'ai besoin, et qu'il est impossible
que je fasse sans l'aide d'autrui, bien que je ne me flatte pas tant
que d'esperer que le public prenne grande part en mes interets,
toutefois je ne veux pas aussi me defaillir tant a moi-meme que de
donner sujet a ceux qui me suivront de me reprocher quelque [208] jour
que j'eusse pu leur laisser plusieurs choses beaucoup meilleures que
je n'aurai fait, si je n'eusse point trop neglige de leur faire
entendre en quoi ils pouvoient contribuer a mes desseins. 

Et j'ai pense qu'il m'etoit aise de choisir quelques matieres qui,
sans etre sujettes a beaucoup de controverses, ni m'obliger a declarer
davantage de mes principes que je ne desire, ne laissoient pas de
faire voir assez clairement ce que je puis ou ne puis pas dans les
sciences. En quoi je ne saurois dire si j'ai reussi, et je ne veux
point prevenir les jugements de personne, en parlant moi-meme de mes
ecrits : mais je serai bien aise qu'on les examine; et afin qu'on en
ait d'autant plus d'occasion, je supplie tous ceux qui auront quelques
objections a y faire de prendre la peine de les envoyer a mon
libraire, par lequel en etant averti, je tacherai d'y joindre ma
reponse en meme temps; et par ce moyen les lecteurs, voyant ensemble
l'un et l'autre, jugeront d'autant plus aisement de la verite : car je
ne promets pas d'y faire jamais de longues reponses, mais seulement
d'avouer mes fautes fort franchement, si je les connois, ou bien, si
je ne les puis apercevoir, de dire simplement ce que je croirai etre
requis pour la defense des choses que j'ai ecrites, sans y ajouter
l'explication d'aucune nouvelle matiere, afin de ne me pas engager
sans fin de l'une en l'autre. 

[209] Que si quelques unes de celles dont j'ai parle au commencement
de la _Dioptrique_ et des _Meteores_ choquent d'abord, a cause que je
les nomme des suppositions, et que je ne semble pas avoir envie de les
prouver, qu'on ait la patience de lire le tout avec attention et
j'espere qu'on s'en trouvera satisfait : car il me semble que les
raisons s'y entre-suivent en telle sorte, que comme les dernieres sont
demontrees par les premieres qui sont leurs causes, ces premieres le
sont reciproquement par les dernieres qui sont leurs effets. Et on ne
doit pas imaginer que je commette en ceci la faute que les logiciens
nomment un cercle : car l'experience rendant la plupart de ces effets
tres certains, les causes dont je les deduis ne servent pas tant a les
prouver qu'a les expliquer; mais tout au contraire ce sont elles qui
sont prouvees par eux. Et je ne les ai nommees des suppositions
qu'afin qu'on sache que je pense les pouvoir deduire de ces premieres
verites que j'ai ci-dessus expliquees; mais que j'ai voulu
expressement ne le pas faire, pour empecher que certains esprits, qui
s'imaginent qu'ils savent en un jour tout ce qu'un autre a pense en
vingt annees, sitot qu'il leur en a seulement dit deux ou trois mots,
et qui sont d'autant plus .sujets a faillir et moins capables de la
verite qu'ils sont plus penetrants et plus vifs, ne puissent de la
prendre occasion de batir quelque philosophie [210] extravagante sur
ce qu'ils croiront etre mes principes, et qu'on m'en attribue la faute
: car pour les opinions qui sont toutes miennes, je ne les excuse
point comme nouvelles, d'autant que si on en considere bien les
raisons, je m'assure qu'on les trouvera si simples et si conformes au
sens commun, qu'elles sembleront moins extraordinaires et moins
etranges qu'aucunes autres qu'on puisse avoir sur [les] memes sujets;
et je ne me vante point aussi d'etre le premier inventeur d'aucunes
mais bien que je ne les ai jamais recues ni pourcequ'elles avoient ete
dites par d'autres, ni pourcequ'elles ne l'avoient point ete, mais
seulement pourceque la raison me les a persuadees. 

Que si les artisans ne peuvent sitot executer l'invention qui est
expliquee en la _Dioptrique_, je ne crois pas qu'on puisse dire pour
cela qu'elle soit mauvaise; car, d'autant qu'il faut de l'adresse et
de l'habitude pour faire et pour ajuster les machines que j'ai
decrites, sans qu'il y manque aucune circonstance, je ne m'etonnerois
pas moins s'ils rencontroient du premier coup, que si quelqu'un
pouvoit apprendre en un jour a jouer du luth excellemment, par cela
seul qu'on lui auroit donne de la tablature qui seroit bonne. Et si
j'ecris en francais, qui est la langue de mon pays, plutot qu'en
latin, qui est celle de mes precepteurs, c'est a cause que j'espere
que ceux qui ne se servent que de [211] leur raison naturelle toute
pure jugeront mieux de mes opinions que ceux qui ne croient qu'aux
livres anciens; et pour ceux qui joignent le bon sens avec l'etude,
lesquels seuls je souhaite pour mes juges, ils ne seront point, je
m'assure, si partiaux pour le latin, qu'ils refusent d'entendre mes
raisons pourceque je les explique en langue vulgaire. 

Au reste, je ne veux point parler ici en particulier des progres que
j'ai esperance de faire a l'avenir dans les sciences, ni m'engager
envers le public d'aucune promesse que je ne sois pas assure
d'accomplir; mais je dirai seulement que j'ai resolu de n'employer le
temps qui me reste a vivre a autre chose qu'a tacher d'acquerir
quelque connoissance de la nature, qui soit telle qu'on en puisse
tirer des regles pour la medecine, plus assurees que celles qu'on a
eues jusques a present; et que mon inclination m'eloigne si fort de
toute sorte d'autres desseins, principalement de ceux qui ne sauroient
etre utiles aux uns qu'en nuisant aux autres, que si quelques
occasions me contraignoient de m'y employer, je ne crois point que je
fusse capable d'y reussir. De quoi je fais ici une declaration que je
sais bien ne pouvoir servir a me rendre considerable dans le monde;
mais aussi n'ai aucunement envie de l'etre; et je me tiendrai toujours
plus oblige a ceux par la faveur desquels je jouirai sans [212]
empechement de mon loisir, que je ne serois a ceux qui m'offriroient
les plus honorables emplois de la terre. 

FIN DU DISCOURS DE LA METHODE